مرز بعدی چین
پکن چگونه برتری واشنگتن را در فضای ماورای جو به چالش می‌کشد؟
برتری انحصاری آمریکا در فضا رو به پایان است. چین با موشک‌های قابل استفاده مجدد، منظومه‌های ماهواره‌ای، سامانه BeiDou و تسلیحات ضدماهواره‌ای به‌سرعت فاصله را کم کرده است. این روند هم رقابت اقتصادی با استارلینک را تشدید می‌کند و هم وابستگی فضایی ارتش آمریکا را به یک نقطه ضعف تبدیل می‌سازد.
بح ۱۹ اوت، صنعت فضایی چین از یک آستانه مهم عبور کرد. اندکی پس از آنکه شرکت هوافضایی چینی LandSpace موشکی را از شمال‌غرب چین به فضا پرتاب کرد، بوستر آن ــ بخشی که برای رساندن موشک به مدار نیروی پیشران فراهم می‌کند ــ با موفقیت جدا شد و دوباره روی زمین فرود آمد. این نخستین بار بود که یک شرکت چینی توانست یک موشک را روی خشکی بازیابی کند. این موفقیت تنها شش هفته پس از نخستین بازیابی موشک در تاریخ چین رخ داد؛ عملیاتی که در دریای چین جنوبی و توسط اصلی‌ترین پیمانکار فضایی دولتی این کشور انجام شده بود. این رویدادها آغاز عصر پرتاب موشک‌های قابل استفاده مجدد در چین را رقم می‌زنند؛ قابلیتی که می‌تواند ظرفیت‌های عظیمی را در صنعت فضایی رو‌به‌رشد این کشور آزاد کند.
واکنش واشنگتن به این تحولات نسبتاً کم‌رنگ بوده است. ایالات متحده هنوز بیش از دو برابر هر کشور دیگری پرتاب فضایی انجام می‌دهد و بیش از هر کشور دیگری ماهواره در مدار دارد. اما چین در حال کم کردن فاصله است. بین سال‌های ۲۰۲۰ تا ۲۰۲۵، تعداد موشک‌هایی که سالانه توسط شرکت‌های چینی پرتاب می‌شد بیش از دو برابر شد و از ۳۹ به ۹۲ رسید. نهادهای چینی برای دریافت مجوز صدها هزار ماهواره مخابراتی درخواست داده‌اند و شمار شرکت‌های فضایی چین نیز به سرعت در حال افزایش است. بسیاری از این شرکت‌ها، از جمله LandSpace، نسبتاً تازه‌تأسیس‌اند، اما همین حالا نیز نوآوری قابل توجهی نشان داده‌اند.
این پیشرفت‌ها هم پیامدهای اقتصادی دارند و هم نظامی. شرکت‌های چینی ممکن است به‌زودی بتوانند با شرکت‌های آمریکایی برای ارائه خدمات فضایی، مانند اینترنت ماهواره‌ای، به بخش‌های وسیعی از جهان رقابت کنند. هم‌زمان، ارتش آزادی‌بخش خلق چین که برتری در فضا را برای پیروزی در جنگ‌های آینده ضروری می‌داند، در حال توسعه مجموعه‌ای از قابلیت‌های فضایی و همچنین انواع مختلفی از تسلیحات برای حمله به ماهواره‌هاست. این موضوع خطری جدی برای ارتش آمریکا ایجاد می‌کند؛ ارتشی که برای ارتباطات، آگاهی موقعیتی، ناوبری، اجرای حملات دقیق و دریافت هشدارهای موشکی به فضا وابسته است.
تبدیل شدن چین به یک قدرت فضایی باید زنگ خطری برای ایالات متحده باشد. پس از پایان جنگ سرد، واشنگتن به‌تدریج برتری خود در فضا را امری بدیهی و تضمین‌شده تلقی کرد. دیگر نمی‌تواند چنین فرضی داشته باشد. با پیشرفت صنعت فضایی پکن، مزیت‌های هزینه‌ای چین رقابت را برای شرکت‌های آمریکایی بسیار دشوارتر خواهد کرد و افزایش توانایی‌های نظامی چین نیز احتمال تبدیل شدن فضا به میدان نبرد در درگیری‌های آینده را بالا می‌برد. دوران قدرت فضایی بی‌رقیب و دست‌نیافتنی آمریکا رو به پایان است و واشنگتن چاره‌ای جز سازگار شدن با این واقعیت ندارد.
پرتاب!
برنامه فضایی چین به دهه ۱۹۵۰ بازمی‌گردد؛ زمانی که مائو تسه‌تونگ، رهبر چین، تلاش‌هایی را برای نوسازی ارتش آزادی‌بخش خلق و تقویت نوآوری فناورانه آغاز کرد. چین در سال ۱۹۷۰ نخستین ماهواره خود را به فضا پرتاب کرد و در دهه ۱۹۸۰، پژوهش در فناوری فضایی را به یک اولویت ملی تبدیل کرد. اما نقطه عطف واقعی برنامه فضایی چین در جریان جنگ خلیج فارس در سال‌های ۱۹۹۰ و ۱۹۹۱ رخ داد؛ زمانی که استفاده ماهرانه ارتش آمریکا از دارایی‌های فضایی باعث شد ائتلافی نسبتاً کوچک اما از نظر فناوری پیشرفته، ارتش عراق را ظرف تنها چند روز شکست دهد. ماهواره‌ها به نیروهای آمریکایی امکان دادند در زمین دشوار بیابانی مسیر خود را پیدا کنند، اطلاعات میدان نبرد را با سرعت و دقت بیشتری در اختیار فرماندهان قرار دادند و به سربازان اجازه دادند در فاصله‌های طولانی به‌صورت هماهنگ عمل کنند. پکن که تا آن زمان متوجه نشده بود تا چه اندازه عقب افتاده، با شتاب وارد عمل شد تا این فاصله را جبران کند.
در سال‌های بعد، دکترین ارتش آزادی‌بخش خلق بر اهمیت روزافزون فناوری‌های پیشرفته، به‌ویژه ماهواره‌ها، در جنگ تأکید کرد. در سال ۲۰۰۰، ارتش چین توسعه سامانه ناوبری ماهواره‌ای خود، موسوم به BeiDou، را آغاز کرد تا دیگر مجبور نباشد به سامانه GPS تحت مدیریت آمریکا متکی باشد. در سال ۲۰۱۵، ارتش آزادی‌بخش خلق «نیروی پشتیبانی راهبردی» را ایجاد کرد؛ سازمانی که اکنون منحل شده و مأموریت‌های فضایی، سایبری و جنگ الکترونیک چین را در یک ساختار واحد تجمیع می‌کرد تا روند پیشرفت فضایی کشور را شتاب دهد. همان سال، یک سند سفید ارتش چین فضای ماورای جو را به‌عنوان حوزه‌ای حیاتی برای امنیت ملی معرفی کرد. چین از آن زمان تاکنون فضاپیماهایی برای ارتباطات، ناوبری، اطلاعات، مراقبت و شناسایی ساخته است؛ قابلیت‌هایی که برای مقام‌های ارتش چین در زمان مشاهده عملیات «طوفان صحرا» تقریباً غیرقابل تصور بود.
تشویق فعالیت‌های فضایی تجاری به یکی از ابزارهای اصلی چین برای گسترش برنامه فضایی خود تبدیل شده است. در سال ۲۰۱۴، پکن بخش‌هایی از صنعت فضایی را به روی سرمایه‌گذاری خصوصی گشود و از آن زمان بیش از ۴۰۰ شرکت تجاری فضایی در چین ایجاد شده‌اند. دولت مرکزی پکن و دولت‌های استانی، از طریق صندوق‌های سرمایه‌گذاری مورد حمایت دولت به این شرکت‌ها منابع مالی داده‌اند، هزینه نوسازی کارخانه‌ها و پرتاب موشک‌ها را یارانه داده‌اند و امکان دسترسی شرکت‌های خصوصی به تأسیسات آزمایشی و فناوری‌های دولتی را فراهم کرده‌اند. در سال ۲۰۲۵، مأموریت‌های فضایی تجاری ۵۴ درصد کل مأموریت‌های فضایی چین را تشکیل می‌دادند و ۸۴ درصد فضاپیماهای چینی که به مدار فرستاده شدند، ماهواره‌های تجاری بودند. اکوسیستم گسترده صنعتی-فضایی چین، متشکل از شرکت‌های تجاری، بنگاه‌های دولتی، مؤسسات تحقیقاتی و دانشگاه‌ها، به این کشور امکان داده وابستگی خود به GPS را از میان بردارد و زمینه رشد شرکت‌های داخلی جدید در حوزه سنجش از دور و ارتباطات ماهواره‌ای را فراهم کند.
در زمینه فناوری موشک‌های قابل استفاده مجدد، شرکت آمریکایی SpaceX از برتری بسیار بزرگی برخوردار بوده و پنج مورد از هر شش پرتاب فضایی در آمریکا را انجام می‌دهد. اما دو بازیابی کنترل‌شده بوستر موشک که چین در ماه‌های ژوئیه و اوت انجام داد، نشان می‌دهد این کشور می‌تواند ظرف یک دهه به رقیبی واقعی برای آمریکا تبدیل شود. موشک‌های قابل استفاده مجدد هزینه پرتاب‌های فضایی را به‌شدت کاهش می‌دهند و سرعت انجام پرتاب‌ها را بالا می‌برند. اگر چین بر این فناوری مسلط شود، خواهد توانست منظومه‌های بزرگ ماهواره‌ای را بسیار آسان‌تر توسعه دهد.
تشویق فعالیت‌های فضایی تجاری به یکی از ابزارهای اصلی چین برای گسترش برنامه فضایی خود تبدیل شده است. در سال ۲۰۱۴، پکن بخش‌هایی از صنعت فضایی را به روی سرمایه‌گذاری خصوصی گشود و از آن زمان بیش از ۴۰۰ شرکت تجاری فضایی در چین ایجاد شده‌اند. دولت مرکزی پکن و دولت‌های استانی، از طریق صندوق‌های سرمایه‌گذاری مورد حمایت دولت به این شرکت‌ها منابع مالی داده‌اند، هزینه نوسازی کارخانه‌ها و پرتاب موشک‌ها را یارانه داده‌اند و امکان دسترسی شرکت‌های خصوصی به تأسیسات آزمایشی و فناوری‌های دولتی را فراهم کرده‌اند.
پرتاب‌های قابل استفاده مجدد همچنین به چین امکان خواهند داد قابلیت‌های اینترنت فضایی خود را برای رقابت با شبکه مسلط استارلینک متعلق به SpaceX توسعه دهد؛ سامانه گسترده‌ای از اینترنت ماهواره‌ای که کیفیت اتصال آن با بسیاری از شبکه‌های زمینی رقابت می‌کند و در دفاع اوکراین در برابر روسیه نیز نقشی حیاتی داشته است. اگرچه شرکت‌های چینی هنوز در مراحل ابتدایی توسعه این فناوری قرار دارند، با سرعت زیادی در حال گسترش‌اند. شرکت‌هایی که منظومه‌های ماهواره‌ای Guowang و Qianfan را اداره می‌کنند و قصد دارند با استارلینک رقابت کنند، برنامه دارند طی حدود یک دهه آینده نزدیک به ۳۰ هزار ماهواره مخابراتی پرتاب کنند. این سامانه‌ها در حال حاضر بسیار کوچک‌تر از استارلینک‌اند که بیش از ۱۱ هزار ماهواره در مدار دارد، اما در نهایت می‌توانند به گزینه‌هایی واقعی و معتبر تبدیل شوند. Qianfan هم‌اکنون با برزیل، قزاقستان، مالزی و ترکیه توافق‌های آزمایشی برای استفاده از شبکه ماهواره‌ای خود دارد.
دانش موشکی
توسعه صنعت فضایی تجاری چین هم‌زمان با افزایش توان این کشور در استفاده از فضا برای پشتیبانی از نوسازی نظامی پیش رفته است. پکن دهه‌هاست نحوه استفاده ارتش آمریکا از ماهواره‌ها را مطالعه می‌کند و اکنون در حال ایجاد قابلیت‌های فضایی مرتبط با امنیت ملی خود است. بر اساس گزارش پنتاگون، چین بیش از ۵۰۰ ماهواره در اختیار دارد که می‌توانند مأموریت‌های اطلاعاتی، مراقبتی و شناسایی انجام دهند. این ماهواره‌ها در کنار سامانه موقعیت‌یابی ماهواره‌ای چین، به ارتش آزادی‌بخش خلق اجازه می‌دهند نیروهای آمریکایی و متحدان آنها را در سراسر جهان مکان‌یابی و ردیابی کند. راهبردپردازان ارتش چین، دارایی‌های فضایی وزارت دفاع آمریکا را اهدافی ارزشمند می‌دانند، زیرا ارتش آمریکا تقریباً در همه مراحل چیزی که «زنجیره کشتار» می‌نامد به آنها متکی است: یافتن هدف، نشانه‌روی، حمله به آن و سپس ارزیابی نتیجه حمله.
برای بهره‌برداری از وابستگی آمریکا به ماهواره‌ها، پکن در حال سرمایه‌گذاری روی سلاح‌های ضدماهواره‌ای است. از سال ۲۰۰۷، زمانی که چین نخستین آزمایش موفق موشک ضدماهواره‌ای خود را انجام داد، این کشور ابزارهای دیگری نیز توسعه داده است؛ از جمله سامانه‌های جنگ الکترونیک و سلاح‌های انرژی هدایت‌شده که می‌توانند بدون نابود کردن فیزیکی ماهواره‌ها، در سیگنال‌های آنها اختلال ایجاد کنند یا به حسگرهایشان آسیب برسانند. فضاپیماهای چینی همچنین قادر به اجرای مانورهای روزبه‌روز پیچیده‌تری هستند. در سال ۲۰۲۲، یک ماهواره چینی به نام Shijian-21 خود را به یک ماهواره ازکارافتاده چینی متصل کرد و آن را به مدار دیگری منتقل کرد. چنین اقدامی می‌تواند کاملاً صلح‌آمیز باشد؛ مثلاً برای تعمیر یا سوخت‌رسانی به ماهواره‌ها یا جمع‌آوری زباله‌های فضایی. اما همین قابلیت می‌تواند به سکوهای چینی اجازه دهد سایر فضاپیماها، از جمله ماهواره‌های نظامی آمریکا، را نیز دستکاری کنند. توانایی پکن برای از کار انداختن ماهواره‌های آمریکا می‌تواند به‌ویژه در شرق آسیا مشکل جدی برای ارتش آمریکا ایجاد کند؛ زیرا در صورت وقوع درگیری، چین نسبت به ایالات متحده وابستگی بسیار کمتری به دارایی‌های فضایی خواهد داشت.
ظهور فضایی چین همین حالا نیز بر پویایی‌های گسترده‌تر امنیت بین‌المللی اثر گذاشته است. در جریان تهاجم تمام‌عیار روسیه به اوکراین در سال ۲۰۲۲، شرکت‌های چینی تصاویر ماهواره‌ای از میدان نبرد در اختیار روسیه قرار دادند که به نیروهای روس در اجرای عملیات نظامی کمک کرد. در طول جنگ در ایران نیز نهادهای چینی تصاویر ماهواره‌ای در اختیار تهران گذاشته‌اند؛ از جمله تصاویری از یک پایگاه در اردن که ایران در ماه ژوئیه به آن حمله کرد و در نتیجه آن سه نظامی آمریکایی کشته شدند. با گسترش بخش تجاری فضایی چین، چنین روابطی نیز می‌توانند گسترده‌تر شوند و به کشورهای بیشتر و بازیگران غیردولتی که برنامه فضایی پیشرفته‌ای ندارند، امکان بهره‌مندی از مزایای این فناوری‌ها را بدهند. این دسترسی گسترده می‌تواند در جریان بلایای طبیعی یا سایر شرایط اضطراری برای نجات جان انسان‌ها به کار رود؛ اما در عین حال می‌تواند به دشمنان امکان دهد نیروهای آمریکا و متحدانش را در سراسر جهان با اثربخشی بیشتری هدف قرار دهند.
مأموریتی حیاتی
با افزایش قدرت فضایی چین، واشنگتن اقداماتی برای حفاظت از برخی از بزرگ‌ترین شبکه‌های ماهواره‌ای خود انجام داده است. نیروی فضایی آمریکا محل استقرار برخی از حساس‌ترین دارایی‌های خود را متنوع کرده و خرید ماهواره‌های جدید را افزایش داده است. این سرمایه‌گذاری‌ها مفیدند، اما برای رفع آسیب‌پذیری‌های ایالات متحده کافی نیستند. با توجه به قابلیت‌هایی که چین همین حالا در اختیار دارد یا در آینده نزدیک توسعه خواهد داد، اکنون سناریوهای متعددی وجود دارند که در آنها ارتش آمریکا مجبور خواهد بود در شرایطی عملیات کند که ارتباطات ماهواره‌ای قطع یا تضعیف شده، سیگنال‌های GPS مختل شده و دسترسی به اطلاعات جمع‌آوری‌شده از مدار محدود شده است.
توسعه صنعت فضایی تجاری چین هم‌زمان با افزایش توان این کشور در استفاده از فضا برای پشتیبانی از نوسازی نظامی پیش رفته است. پکن دهه‌هاست نحوه استفاده ارتش آمریکا از ماهواره‌ها را مطالعه می‌کند و اکنون در حال ایجاد قابلیت‌های فضایی مرتبط با امنیت ملی خود است. بر اساس گزارش پنتاگون، چین بیش از ۵۰۰ ماهواره در اختیار دارد که می‌توانند مأموریت‌های اطلاعاتی، مراقبتی و شناسایی انجام دهند.
ارتش آمریکا باید روی فناوری‌های نوظهوری مانند سامانه‌های ناوبری اینرسی و حسگرهای کوانتومی سرمایه‌گذاری کند؛ فناوری‌هایی که ممکن است روزی به نیروهای آمریکایی کمک کنند بدون GPS نیز با دقت حرکت کنند. همچنین باید روی جایگزین‌های نوظهور ماهواره‌ها سرمایه‌گذاری شود؛ مانند رله‌های ارتفاع بالا، شامل پهپادها یا بالن‌هایی که در ارتفاعی نزدیک‌تر به زمین فعالیت می‌کنند و می‌توانند شبکه‌های ارتباطی را به یکدیگر متصل کنند؛ ارتباطات مبتنی بر لیزر که از نور برای انتقال اطلاعات استفاده می‌کنند و مختل کردن آنها دشوار است؛ و شبکه‌های مش که به‌طور خودکار سیگنال‌ها را از اطراف گره‌های نابودشده به مسیرهای دیگری هدایت می‌کنند و در نتیجه تاب‌آوری ارتباطات را افزایش می‌دهند. با افزایش خطر قطع ارتباط، سازوکارهای واگذاری تصمیم‌گیری به سطوح پایین‌تر نیز بیش از گذشته اهمیت خواهند یافت.
واشنگتن همچنین باید تلاش خود را برای ایجاد یک صنعت داخلی رقابتی‌تر در حوزه پرتاب فضایی افزایش دهد. آمریکا عمدتاً به لطف SpaceX رهبر جهان در تعداد پرتاب‌های فضایی است. اگرچه این شرکت دارایی بسیار مهمی برای آمریکا محسوب می‌شود، انحصار تقریباً کامل آن خود یک خطر است. اگر نقص‌های فنی یا آسیب به زیرساخت‌های پرتاب موجب توقف فعالیت‌های SpaceX شود، توان آمریکا برای پرتاب ماهواره به‌شدت محدود خواهد شد. امسال SpaceX اعلام کرد قصد دارد موشک Falcon 9، اصلی‌ترین موشک قابل استفاده مجدد خود، را بازنشسته کند. Falcon 9 سرانجام با Starship جایگزین خواهد شد؛ موشکی جدید با ظرفیت بالا که در هر پرتاب می‌تواند ماهواره‌های بیشتری را وارد مدار کند. اما آغاز روند کنار گذاشتن فالکون ۹ همین حالا نیز کمبود ظرفیت پرتاب ایجاد کرده و ادامه رشد اقتصاد فضایی آمریکا را تهدید می‌کند. برای کاهش این خطر، واشنگتن باید همچنان قراردادهای دولتی را میان شرکت‌های بیشتری توزیع کند.
علاوه بر سرمایه‌گذاری در ظرفیت پرتاب، آمریکا باید از شرکت‌هایی که فناوری‌های فضایی نوظهور با کاربردهای مهم امنیت ملی تولید می‌کنند اما در سال‌های نخست فعالیت خود با کمبود تقاضای تجاری روبه‌رو هستند نیز حمایت کند؛ همان رویکردی که دولت آمریکا از دهه نخست قرن حاضر در قبال SpaceX در پیش گرفت. نهادهای فدرال می‌توانند به مشتریان اصلی و اولیه فناوری‌هایی تبدیل شوند که واشنگتن آنها را برای امنیت ملی حیاتی تشخیص می‌دهد. به این ترتیب، شرکت‌های تولیدکننده این فناوری‌ها به درآمد پایدار و اعتبار لازم برای رشد دست خواهند یافت.
شناسایی فناوری‌های نوظهور مهم و تأمین مستمر منابع مالی برای آنها، برای حفظ برتری آمریکا در فضا ضروری است. متأسفانه اولویت‌های آمریکا در این حوزه همواره از تغییر دولت‌های ریاست‌جمهوری و ترکیب کنگره تأثیر پذیرفته است. با فروپاشی اتحاد شوروی، تمایل واشنگتن به سرمایه‌گذاری گسترده در فضا نیز کاهش یافت. البته آمریکا فضا را کاملاً کنار نگذاشت؛ برنامه شاتل فضایی، مأموریت‌های ماه آرتمیس و تأسیس نیروی فضایی آمریکا نمونه‌هایی از ادامه فعالیت‌های آن هستند. اما میزان توجه دولت به این حوزه همواره دچار فراز و فرود شده است. در مقابل، پکن از اوایل دهه ۱۹۹۰ اهداف فضایی خود را به‌صورت مستمر دنبال کرده و برنامه‌هایش را هم‌زمان با تحول فناوری اصلاح کرده، بی‌آنکه هدف نهایی خود را از نظر دور بدارد. اگر واشنگتن می‌خواهد رقابت با چین را ادامه دهد، باید تعهد خود را نیز در همین سطح پایدار نگه دارد.
در نهایت، همکاری با متحدان نیز به سود آمریکا خواهد بود. ناتو همین حالا در حال آزمایش شیوه‌هایی برای به‌اشتراک‌گذاری تخصص فضایی اعضا و ادغام آن در عملیات‌های مشترک است. در ماه ژوئیه، هشت متحد آمریکا ابتکار HALO را راه‌اندازی کردند؛ طرحی که هدف آن اتصال ماهواره‌های نظامی مستقل کشورها به شبکه‌ای واحد برای تسهیل ارتباطات، اطلاعات و رهگیری موشکی است. پروژه STARLIFT ناتو که در سال ۲۰۲۴ ایجاد شد نیز بررسی می‌کند که چگونه می‌توان از پایگاه‌های پرتاب در قلمرو متحدان برای تسریع دسترسی به مدار در شرایط بحران استفاده کرد. آمریکا که در سال‌های اخیر همکاری‌های امنیتی بین‌المللی را در اولویت پایین‌تری قرار داده، باید دوباره به امنیت فضایی مبتنی بر ائتلاف‌ها متعهد شود. دسترسی به منابع فضایی متحدان در درگیری‌های آینده که در فواصل بسیار گسترده جریان خواهند داشت، به‌ویژه اگر دارایی‌های فضایی خود آمریکا از کار بیفتند، حیاتی خواهد بود.
حتی مؤثرترین اقدامات نوسازی و افزایش تاب‌آوری نیز برای حفاظت کامل از دارایی‌های فضایی آمریکا در برابر دشمنانی مصمم کافی نخواهد بود. آمریکا برای دهه‌ها در جنگ‌های خود می‌توانست بر برتری فضایی تکیه کند. اکنون وابستگی بیش از حد به ماهواره‌ها و همچنین به SpaceX به نقاط آسیب‌پذیری مهمی تبدیل شده‌اند. واشنگتن باید خود را برای جهانی آماده کند که در آن دیگر تنها قدرت فضایی نیست. پیشتاز ماندن در رقابت فضایی جدید، هم به سرمایه‌گذاری در معماری فضایی نیاز دارد و هم به ایجاد طرح‌های پشتیبان برای مقابله با خطرات عصر نوظهورِ فضای چندقطبی.
درباره نویسنده ها
- سام برزنیک
پژوهشگر ارشد در مرکز امنیت و فناوری‌های نوظهور دانشگاه جورج‌تاون
- کاتلین کرلی
پژوهشگر ارشد در مرکز امنیت و فناوری‌های نوظهور
بح ۱۹ اوت، صنعت فضایی چین از یک آستانه مهم عبور کرد. اندکی پس از آنکه شرکت هوافضایی چینی LandSpace موشکی را از شمال‌غرب چین به فضا پرتاب کرد، بوستر آن ــ بخشی که برای رساندن موشک به مدار نیروی پیشران فراهم می‌کند ــ با موفقیت جدا شد و دوباره روی زمین فرود آمد. این نخستین بار بود که یک شرکت چینی توانست یک موشک را روی خشکی بازیابی کند. این موفقیت تنها شش هفته پس از نخستین بازیابی موشک در تاریخ چین رخ داد؛ عملیاتی که در دریای چین جنوبی و توسط اصلی‌ترین پیمانکار فضایی دولتی این کشور انجام شده بود. این رویدادها آغاز عصر پرتاب موشک‌های قابل استفاده مجدد در چین را رقم می‌زنند؛ قابلیتی که می‌تواند ظرفیت‌های عظیمی را در صنعت فضایی رو‌به‌رشد این کشور آزاد کند.
واکنش واشنگتن به این تحولات نسبتاً کم‌رنگ بوده است. ایالات متحده هنوز بیش از دو برابر هر کشور دیگری پرتاب فضایی انجام می‌دهد و بیش از هر کشور دیگری ماهواره در مدار دارد. اما چین در حال کم کردن فاصله است. بین سال‌های ۲۰۲۰ تا ۲۰۲۵، تعداد موشک‌هایی که سالانه توسط شرکت‌های چینی پرتاب می‌شد بیش از دو برابر شد و از ۳۹ به ۹۲ رسید. نهادهای چینی برای دریافت مجوز صدها هزار ماهواره مخابراتی درخواست داده‌اند و شمار شرکت‌های فضایی چین نیز به سرعت در حال افزایش است. بسیاری از این شرکت‌ها، از جمله LandSpace، نسبتاً تازه‌تأسیس‌اند، اما همین حالا نیز نوآوری قابل توجهی نشان داده‌اند.
این پیشرفت‌ها هم پیامدهای اقتصادی دارند و هم نظامی. شرکت‌های چینی ممکن است به‌زودی بتوانند با شرکت‌های آمریکایی برای ارائه خدمات فضایی، مانند اینترنت ماهواره‌ای، به بخش‌های وسیعی از جهان رقابت کنند. هم‌زمان، ارتش آزادی‌بخش خلق چین که برتری در فضا را برای پیروزی در جنگ‌های آینده ضروری می‌داند، در حال توسعه مجموعه‌ای از قابلیت‌های فضایی و همچنین انواع مختلفی از تسلیحات برای حمله به ماهواره‌هاست. این موضوع خطری جدی برای ارتش آمریکا ایجاد می‌کند؛ ارتشی که برای ارتباطات، آگاهی موقعیتی، ناوبری، اجرای حملات دقیق و دریافت هشدارهای موشکی به فضا وابسته است.
تبدیل شدن چین به یک قدرت فضایی باید زنگ خطری برای ایالات متحده باشد. پس از پایان جنگ سرد، واشنگتن به‌تدریج برتری خود در فضا را امری بدیهی و تضمین‌شده تلقی کرد. دیگر نمی‌تواند چنین فرضی داشته باشد. با پیشرفت صنعت فضایی پکن، مزیت‌های هزینه‌ای چین رقابت را برای شرکت‌های آمریکایی بسیار دشوارتر خواهد کرد و افزایش توانایی‌های نظامی چین نیز احتمال تبدیل شدن فضا به میدان نبرد در درگیری‌های آینده را بالا می‌برد. دوران قدرت فضایی بی‌رقیب و دست‌نیافتنی آمریکا رو به پایان است و واشنگتن چاره‌ای جز سازگار شدن با این واقعیت ندارد.
پرتاب!
برنامه فضایی چین به دهه ۱۹۵۰ بازمی‌گردد؛ زمانی که مائو تسه‌تونگ، رهبر چین، تلاش‌هایی را برای نوسازی ارتش آزادی‌بخش خلق و تقویت نوآوری فناورانه آغاز کرد. چین در سال ۱۹۷۰ نخستین ماهواره خود را به فضا پرتاب کرد و در دهه ۱۹۸۰، پژوهش در فناوری فضایی را به یک اولویت ملی تبدیل کرد. اما نقطه عطف واقعی برنامه فضایی چین در جریان جنگ خلیج فارس در سال‌های ۱۹۹۰ و ۱۹۹۱ رخ داد؛ زمانی که استفاده ماهرانه ارتش آمریکا از دارایی‌های فضایی باعث شد ائتلافی نسبتاً کوچک اما از نظر فناوری پیشرفته، ارتش عراق را ظرف تنها چند روز شکست دهد. ماهواره‌ها به نیروهای آمریکایی امکان دادند در زمین دشوار بیابانی مسیر خود را پیدا کنند، اطلاعات میدان نبرد را با سرعت و دقت بیشتری در اختیار فرماندهان قرار دادند و به سربازان اجازه دادند در فاصله‌های طولانی به‌صورت هماهنگ عمل کنند. پکن که تا آن زمان متوجه نشده بود تا چه اندازه عقب افتاده، با شتاب وارد عمل شد تا این فاصله را جبران کند.
در سال‌های بعد، دکترین ارتش آزادی‌بخش خلق بر اهمیت روزافزون فناوری‌های پیشرفته، به‌ویژه ماهواره‌ها، در جنگ تأکید کرد. در سال ۲۰۰۰، ارتش چین توسعه سامانه ناوبری ماهواره‌ای خود، موسوم به BeiDou، را آغاز کرد تا دیگر مجبور نباشد به سامانه GPS تحت مدیریت آمریکا متکی باشد. در سال ۲۰۱۵، ارتش آزادی‌بخش خلق «نیروی پشتیبانی راهبردی» را ایجاد کرد؛ سازمانی که اکنون منحل شده و مأموریت‌های فضایی، سایبری و جنگ الکترونیک چین را در یک ساختار واحد تجمیع می‌کرد تا روند پیشرفت فضایی کشور را شتاب دهد. همان سال، یک سند سفید ارتش چین فضای ماورای جو را به‌عنوان حوزه‌ای حیاتی برای امنیت ملی معرفی کرد. چین از آن زمان تاکنون فضاپیماهایی برای ارتباطات، ناوبری، اطلاعات، مراقبت و شناسایی ساخته است؛ قابلیت‌هایی که برای مقام‌های ارتش چین در زمان مشاهده عملیات «طوفان صحرا» تقریباً غیرقابل تصور بود.
تشویق فعالیت‌های فضایی تجاری به یکی از ابزارهای اصلی چین برای گسترش برنامه فضایی خود تبدیل شده است. در سال ۲۰۱۴، پکن بخش‌هایی از صنعت فضایی را به روی سرمایه‌گذاری خصوصی گشود و از آن زمان بیش از ۴۰۰ شرکت تجاری فضایی در چین ایجاد شده‌اند. دولت مرکزی پکن و دولت‌های استانی، از طریق صندوق‌های سرمایه‌گذاری مورد حمایت دولت به این شرکت‌ها منابع مالی داده‌اند، هزینه نوسازی کارخانه‌ها و پرتاب موشک‌ها را یارانه داده‌اند و امکان دسترسی شرکت‌های خصوصی به تأسیسات آزمایشی و فناوری‌های دولتی را فراهم کرده‌اند. در سال ۲۰۲۵، مأموریت‌های فضایی تجاری ۵۴ درصد کل مأموریت‌های فضایی چین را تشکیل می‌دادند و ۸۴ درصد فضاپیماهای چینی که به مدار فرستاده شدند، ماهواره‌های تجاری بودند. اکوسیستم گسترده صنعتی-فضایی چین، متشکل از شرکت‌های تجاری، بنگاه‌های دولتی، مؤسسات تحقیقاتی و دانشگاه‌ها، به این کشور امکان داده وابستگی خود به GPS را از میان بردارد و زمینه رشد شرکت‌های داخلی جدید در حوزه سنجش از دور و ارتباطات ماهواره‌ای را فراهم کند.
در زمینه فناوری موشک‌های قابل استفاده مجدد، شرکت آمریکایی SpaceX از برتری بسیار بزرگی برخوردار بوده و پنج مورد از هر شش پرتاب فضایی در آمریکا را انجام می‌دهد. اما دو بازیابی کنترل‌شده بوستر موشک که چین در ماه‌های ژوئیه و اوت انجام داد، نشان می‌دهد این کشور می‌تواند ظرف یک دهه به رقیبی واقعی برای آمریکا تبدیل شود. موشک‌های قابل استفاده مجدد هزینه پرتاب‌های فضایی را به‌شدت کاهش می‌دهند و سرعت انجام پرتاب‌ها را بالا می‌برند. اگر چین بر این فناوری مسلط شود، خواهد توانست منظومه‌های بزرگ ماهواره‌ای را بسیار آسان‌تر توسعه دهد.
تشویق فعالیت‌های فضایی تجاری به یکی از ابزارهای اصلی چین برای گسترش برنامه فضایی خود تبدیل شده است. در سال ۲۰۱۴، پکن بخش‌هایی از صنعت فضایی را به روی سرمایه‌گذاری خصوصی گشود و از آن زمان بیش از ۴۰۰ شرکت تجاری فضایی در چین ایجاد شده‌اند. دولت مرکزی پکن و دولت‌های استانی، از طریق صندوق‌های سرمایه‌گذاری مورد حمایت دولت به این شرکت‌ها منابع مالی داده‌اند، هزینه نوسازی کارخانه‌ها و پرتاب موشک‌ها را یارانه داده‌اند و امکان دسترسی شرکت‌های خصوصی به تأسیسات آزمایشی و فناوری‌های دولتی را فراهم کرده‌اند.
پرتاب‌های قابل استفاده مجدد همچنین به چین امکان خواهند داد قابلیت‌های اینترنت فضایی خود را برای رقابت با شبکه مسلط استارلینک متعلق به SpaceX توسعه دهد؛ سامانه گسترده‌ای از اینترنت ماهواره‌ای که کیفیت اتصال آن با بسیاری از شبکه‌های زمینی رقابت می‌کند و در دفاع اوکراین در برابر روسیه نیز نقشی حیاتی داشته است. اگرچه شرکت‌های چینی هنوز در مراحل ابتدایی توسعه این فناوری قرار دارند، با سرعت زیادی در حال گسترش‌اند. شرکت‌هایی که منظومه‌های ماهواره‌ای Guowang و Qianfan را اداره می‌کنند و قصد دارند با استارلینک رقابت کنند، برنامه دارند طی حدود یک دهه آینده نزدیک به ۳۰ هزار ماهواره مخابراتی پرتاب کنند. این سامانه‌ها در حال حاضر بسیار کوچک‌تر از استارلینک‌اند که بیش از ۱۱ هزار ماهواره در مدار دارد، اما در نهایت می‌توانند به گزینه‌هایی واقعی و معتبر تبدیل شوند. Qianfan هم‌اکنون با برزیل، قزاقستان، مالزی و ترکیه توافق‌های آزمایشی برای استفاده از شبکه ماهواره‌ای خود دارد.
دانش موشکی
توسعه صنعت فضایی تجاری چین هم‌زمان با افزایش توان این کشور در استفاده از فضا برای پشتیبانی از نوسازی نظامی پیش رفته است. پکن دهه‌هاست نحوه استفاده ارتش آمریکا از ماهواره‌ها را مطالعه می‌کند و اکنون در حال ایجاد قابلیت‌های فضایی مرتبط با امنیت ملی خود است. بر اساس گزارش پنتاگون، چین بیش از ۵۰۰ ماهواره در اختیار دارد که می‌توانند مأموریت‌های اطلاعاتی، مراقبتی و شناسایی انجام دهند. این ماهواره‌ها در کنار سامانه موقعیت‌یابی ماهواره‌ای چین، به ارتش آزادی‌بخش خلق اجازه می‌دهند نیروهای آمریکایی و متحدان آنها را در سراسر جهان مکان‌یابی و ردیابی کند. راهبردپردازان ارتش چین، دارایی‌های فضایی وزارت دفاع آمریکا را اهدافی ارزشمند می‌دانند، زیرا ارتش آمریکا تقریباً در همه مراحل چیزی که «زنجیره کشتار» می‌نامد به آنها متکی است: یافتن هدف، نشانه‌روی، حمله به آن و سپس ارزیابی نتیجه حمله.
برای بهره‌برداری از وابستگی آمریکا به ماهواره‌ها، پکن در حال سرمایه‌گذاری روی سلاح‌های ضدماهواره‌ای است. از سال ۲۰۰۷، زمانی که چین نخستین آزمایش موفق موشک ضدماهواره‌ای خود را انجام داد، این کشور ابزارهای دیگری نیز توسعه داده است؛ از جمله سامانه‌های جنگ الکترونیک و سلاح‌های انرژی هدایت‌شده که می‌توانند بدون نابود کردن فیزیکی ماهواره‌ها، در سیگنال‌های آنها اختلال ایجاد کنند یا به حسگرهایشان آسیب برسانند. فضاپیماهای چینی همچنین قادر به اجرای مانورهای روزبه‌روز پیچیده‌تری هستند. در سال ۲۰۲۲، یک ماهواره چینی به نام Shijian-21 خود را به یک ماهواره ازکارافتاده چینی متصل کرد و آن را به مدار دیگری منتقل کرد. چنین اقدامی می‌تواند کاملاً صلح‌آمیز باشد؛ مثلاً برای تعمیر یا سوخت‌رسانی به ماهواره‌ها یا جمع‌آوری زباله‌های فضایی. اما همین قابلیت می‌تواند به سکوهای چینی اجازه دهد سایر فضاپیماها، از جمله ماهواره‌های نظامی آمریکا، را نیز دستکاری کنند. توانایی پکن برای از کار انداختن ماهواره‌های آمریکا می‌تواند به‌ویژه در شرق آسیا مشکل جدی برای ارتش آمریکا ایجاد کند؛ زیرا در صورت وقوع درگیری، چین نسبت به ایالات متحده وابستگی بسیار کمتری به دارایی‌های فضایی خواهد داشت.
ظهور فضایی چین همین حالا نیز بر پویایی‌های گسترده‌تر امنیت بین‌المللی اثر گذاشته است. در جریان تهاجم تمام‌عیار روسیه به اوکراین در سال ۲۰۲۲، شرکت‌های چینی تصاویر ماهواره‌ای از میدان نبرد در اختیار روسیه قرار دادند که به نیروهای روس در اجرای عملیات نظامی کمک کرد. در طول جنگ در ایران نیز نهادهای چینی تصاویر ماهواره‌ای در اختیار تهران گذاشته‌اند؛ از جمله تصاویری از یک پایگاه در اردن که ایران در ماه ژوئیه به آن حمله کرد و در نتیجه آن سه نظامی آمریکایی کشته شدند. با گسترش بخش تجاری فضایی چین، چنین روابطی نیز می‌توانند گسترده‌تر شوند و به کشورهای بیشتر و بازیگران غیردولتی که برنامه فضایی پیشرفته‌ای ندارند، امکان بهره‌مندی از مزایای این فناوری‌ها را بدهند. این دسترسی گسترده می‌تواند در جریان بلایای طبیعی یا سایر شرایط اضطراری برای نجات جان انسان‌ها به کار رود؛ اما در عین حال می‌تواند به دشمنان امکان دهد نیروهای آمریکا و متحدانش را در سراسر جهان با اثربخشی بیشتری هدف قرار دهند.
مأموریتی حیاتی
با افزایش قدرت فضایی چین، واشنگتن اقداماتی برای حفاظت از برخی از بزرگ‌ترین شبکه‌های ماهواره‌ای خود انجام داده است. نیروی فضایی آمریکا محل استقرار برخی از حساس‌ترین دارایی‌های خود را متنوع کرده و خرید ماهواره‌های جدید را افزایش داده است. این سرمایه‌گذاری‌ها مفیدند، اما برای رفع آسیب‌پذیری‌های ایالات متحده کافی نیستند. با توجه به قابلیت‌هایی که چین همین حالا در اختیار دارد یا در آینده نزدیک توسعه خواهد داد، اکنون سناریوهای متعددی وجود دارند که در آنها ارتش آمریکا مجبور خواهد بود در شرایطی عملیات کند که ارتباطات ماهواره‌ای قطع یا تضعیف شده، سیگنال‌های GPS مختل شده و دسترسی به اطلاعات جمع‌آوری‌شده از مدار محدود شده است.
توسعه صنعت فضایی تجاری چین هم‌زمان با افزایش توان این کشور در استفاده از فضا برای پشتیبانی از نوسازی نظامی پیش رفته است. پکن دهه‌هاست نحوه استفاده ارتش آمریکا از ماهواره‌ها را مطالعه می‌کند و اکنون در حال ایجاد قابلیت‌های فضایی مرتبط با امنیت ملی خود است. بر اساس گزارش پنتاگون، چین بیش از ۵۰۰ ماهواره در اختیار دارد که می‌توانند مأموریت‌های اطلاعاتی، مراقبتی و شناسایی انجام دهند.
ارتش آمریکا باید روی فناوری‌های نوظهوری مانند سامانه‌های ناوبری اینرسی و حسگرهای کوانتومی سرمایه‌گذاری کند؛ فناوری‌هایی که ممکن است روزی به نیروهای آمریکایی کمک کنند بدون GPS نیز با دقت حرکت کنند. همچنین باید روی جایگزین‌های نوظهور ماهواره‌ها سرمایه‌گذاری شود؛ مانند رله‌های ارتفاع بالا، شامل پهپادها یا بالن‌هایی که در ارتفاعی نزدیک‌تر به زمین فعالیت می‌کنند و می‌توانند شبکه‌های ارتباطی را به یکدیگر متصل کنند؛ ارتباطات مبتنی بر لیزر که از نور برای انتقال اطلاعات استفاده می‌کنند و مختل کردن آنها دشوار است؛ و شبکه‌های مش که به‌طور خودکار سیگنال‌ها را از اطراف گره‌های نابودشده به مسیرهای دیگری هدایت می‌کنند و در نتیجه تاب‌آوری ارتباطات را افزایش می‌دهند. با افزایش خطر قطع ارتباط، سازوکارهای واگذاری تصمیم‌گیری به سطوح پایین‌تر نیز بیش از گذشته اهمیت خواهند یافت.
واشنگتن همچنین باید تلاش خود را برای ایجاد یک صنعت داخلی رقابتی‌تر در حوزه پرتاب فضایی افزایش دهد. آمریکا عمدتاً به لطف SpaceX رهبر جهان در تعداد پرتاب‌های فضایی است. اگرچه این شرکت دارایی بسیار مهمی برای آمریکا محسوب می‌شود، انحصار تقریباً کامل آن خود یک خطر است. اگر نقص‌های فنی یا آسیب به زیرساخت‌های پرتاب موجب توقف فعالیت‌های SpaceX شود، توان آمریکا برای پرتاب ماهواره به‌شدت محدود خواهد شد. امسال SpaceX اعلام کرد قصد دارد موشک Falcon 9، اصلی‌ترین موشک قابل استفاده مجدد خود، را بازنشسته کند. Falcon 9 سرانجام با Starship جایگزین خواهد شد؛ موشکی جدید با ظرفیت بالا که در هر پرتاب می‌تواند ماهواره‌های بیشتری را وارد مدار کند. اما آغاز روند کنار گذاشتن فالکون ۹ همین حالا نیز کمبود ظرفیت پرتاب ایجاد کرده و ادامه رشد اقتصاد فضایی آمریکا را تهدید می‌کند. برای کاهش این خطر، واشنگتن باید همچنان قراردادهای دولتی را میان شرکت‌های بیشتری توزیع کند.
علاوه بر سرمایه‌گذاری در ظرفیت پرتاب، آمریکا باید از شرکت‌هایی که فناوری‌های فضایی نوظهور با کاربردهای مهم امنیت ملی تولید می‌کنند اما در سال‌های نخست فعالیت خود با کمبود تقاضای تجاری روبه‌رو هستند نیز حمایت کند؛ همان رویکردی که دولت آمریکا از دهه نخست قرن حاضر در قبال SpaceX در پیش گرفت. نهادهای فدرال می‌توانند به مشتریان اصلی و اولیه فناوری‌هایی تبدیل شوند که واشنگتن آنها را برای امنیت ملی حیاتی تشخیص می‌دهد. به این ترتیب، شرکت‌های تولیدکننده این فناوری‌ها به درآمد پایدار و اعتبار لازم برای رشد دست خواهند یافت.
شناسایی فناوری‌های نوظهور مهم و تأمین مستمر منابع مالی برای آنها، برای حفظ برتری آمریکا در فضا ضروری است. متأسفانه اولویت‌های آمریکا در این حوزه همواره از تغییر دولت‌های ریاست‌جمهوری و ترکیب کنگره تأثیر پذیرفته است. با فروپاشی اتحاد شوروی، تمایل واشنگتن به سرمایه‌گذاری گسترده در فضا نیز کاهش یافت. البته آمریکا فضا را کاملاً کنار نگذاشت؛ برنامه شاتل فضایی، مأموریت‌های ماه آرتمیس و تأسیس نیروی فضایی آمریکا نمونه‌هایی از ادامه فعالیت‌های آن هستند. اما میزان توجه دولت به این حوزه همواره دچار فراز و فرود شده است. در مقابل، پکن از اوایل دهه ۱۹۹۰ اهداف فضایی خود را به‌صورت مستمر دنبال کرده و برنامه‌هایش را هم‌زمان با تحول فناوری اصلاح کرده، بی‌آنکه هدف نهایی خود را از نظر دور بدارد. اگر واشنگتن می‌خواهد رقابت با چین را ادامه دهد، باید تعهد خود را نیز در همین سطح پایدار نگه دارد.
در نهایت، همکاری با متحدان نیز به سود آمریکا خواهد بود. ناتو همین حالا در حال آزمایش شیوه‌هایی برای به‌اشتراک‌گذاری تخصص فضایی اعضا و ادغام آن در عملیات‌های مشترک است. در ماه ژوئیه، هشت متحد آمریکا ابتکار HALO را راه‌اندازی کردند؛ طرحی که هدف آن اتصال ماهواره‌های نظامی مستقل کشورها به شبکه‌ای واحد برای تسهیل ارتباطات، اطلاعات و رهگیری موشکی است. پروژه STARLIFT ناتو که در سال ۲۰۲۴ ایجاد شد نیز بررسی می‌کند که چگونه می‌توان از پایگاه‌های پرتاب در قلمرو متحدان برای تسریع دسترسی به مدار در شرایط بحران استفاده کرد. آمریکا که در سال‌های اخیر همکاری‌های امنیتی بین‌المللی را در اولویت پایین‌تری قرار داده، باید دوباره به امنیت فضایی مبتنی بر ائتلاف‌ها متعهد شود. دسترسی به منابع فضایی متحدان در درگیری‌های آینده که در فواصل بسیار گسترده جریان خواهند داشت، به‌ویژه اگر دارایی‌های فضایی خود آمریکا از کار بیفتند، حیاتی خواهد بود.
حتی مؤثرترین اقدامات نوسازی و افزایش تاب‌آوری نیز برای حفاظت کامل از دارایی‌های فضایی آمریکا در برابر دشمنانی مصمم کافی نخواهد بود. آمریکا برای دهه‌ها در جنگ‌های خود می‌توانست بر برتری فضایی تکیه کند. اکنون وابستگی بیش از حد به ماهواره‌ها و همچنین به SpaceX به نقاط آسیب‌پذیری مهمی تبدیل شده‌اند. واشنگتن باید خود را برای جهانی آماده کند که در آن دیگر تنها قدرت فضایی نیست. پیشتاز ماندن در رقابت فضایی جدید، هم به سرمایه‌گذاری در معماری فضایی نیاز دارد و هم به ایجاد طرح‌های پشتیبان برای مقابله با خطرات عصر نوظهورِ فضای چندقطبی.